Noel causa 60 muertes, siguen las lluvias e inundaciones

SANTO DOMINGO (AP).- La cola de la tormenta tropical Noel provocó el miércoles más inundaciones y deslizamientos de tierra en el Caribe, donde subió a 60 el número de muertos causados por el temporal, la gran mayoría en la República Dominicana y Haití. La gigantesca tormenta, que avanza muy lentamente, salió de Cuba y quedó estancada en el mar, pero se pronostica que enfilará hacia el norte y azotará las Bahamas el jueves, según el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos. Seguía lloviendo intensamente dos días después del paso de la tormenta por La Española, la isla que comparten la República Dominicana y Haití, que fue la más golpeada por el temporal. Los rescatistas tenían problemas para llegar a algunas de las comunidades que quedaron aisladas y, a medida que lo hacían, se encontraban con más muertos y destrucción. Se sabe de al menos 41 muertos en la República Dominicana, 18 en Haití y uno en Jamaica. Por lo menos 50.500 personas tuvieron que dejar sus viviendas en la República Dominicana, donde 12.000 casas sufrieron grandes daños, según Luis Antonio Luna, director del servicio nacional de emergencias. Las inundaciones también forzaron la evacuación de unos mil reos de una cárcel de Santo Domingo. De acuerdo con los meteorólogos, el vórtice de Noel salió de Cuba por la parte central de la isla con dirección noreste hacia las Bahamas. Las poblaciones del sureste de Florida recibieron la recomendación de que estén atentas al movimiento de la tormenta, la cual podría pasar cerca del estado en los próximos días. Casi 6.000 personas fueron evacuadas en Cuba, donde las provincias orientales estaban afectadas por la lluvias, informaron funcionarios. Las precipitaciones son intensas en las provincias de Guantánamo, Santiago de Cuba, Granma, Holguín, Las Tunas y Camagüey, hay crecidas de ríos e inundaciones en las zonas bajas, algunas localidades se encuentran incomunicadas, con interrupción del fluido eléctrico y de las comunicaciones telefónicas. Noel es la tormenta tropical más letal que azota el Caribe desde que Jeanne causó estragos en Haití en el 2004, desatando inundaciones generalizadas que mataron a 1.500 personas. Otras 900 fueron dadas por desaparecidas y se cree que murieron. Otro temporal, el huracán Félix, mató a por lo menos 101 personas en septiembre, en su mayoría en las costas de Honduras y Nicaragua. Hacia las 1400 EDT (1800 GMT), Noel se encontraba al norte del Cayo Santa María de Cuba, a unos 305 kilómetros (190 millas) al sur-sudeste de Nassau, Bahamas. Los meteorólogos dijeron que se mantenía estacionario, pero que seguramente avanzará hacia el norte al anochecer. Emitía vientos de 85 kilómetros (50 millas) por hora. En República Dominicana, 39 localidades están incomunicadas por la caída de una decena de puentes y la crecida de ríos, dijo Paulino. San Cristóbal es la provincia más afectada y según el gobernador provincial, hay 13 muertos. La corriente del río Ozama, en la capital, sorprendió a María Elena Vargas y sus cuatro hijos, quienes tuvieron que abandonar la casa. "La vida vale más que tiestos viejos. Cuando compré mi ranchito hace un año, me dijeron que el agua no se metía", expresó Vargas entre sollozos. El presidente Leonel Fernández visitó a damnificados y dijo que se sentía hondamente conmovido por la situación de tragedia de cientos de familias en todo el país. "Me siento muy afectado por el drama de tantas familias pobres que perdieron sus pertenencias materiales y también la vida de algunos de sus miembros", expresó Fernández tras recorrer el sector Madre Vieja en la provincia San Cristóbal, a 30 kilómetros al sur de Santo Dominicano. El popular cantante de merengue y diputado Sergio Vargas, nativo de Villa Altagracia, dijo a la AP que "nadie ha podido llegar a algunos lugares, tememos lo peor, pero esperamos que hayan subido a lugares altos". En Haití, 18 personas han muerto, incluidas dos mujeres arrastradas por un río en el pueblo de Ganter, dijo el miércoles Marie Alta Jean-Baptiste, directora de protección civil en el país. En Puerto Príncipe, millares de personas con el agua a la cintura se aventuraron por calles convertidas en ríos pardos para trasladarse a albergues atestados. Unas 2.000 personas fueron evacuadas de la ciudad costera de Jacmel, donde al menos 150 habitantes esperan ayuda en techos. En Cuba, el gobierno dijo que unas 1.000 casas fueron dañadas, que 2.000 personas han sido llevadas a zonas altas y que se suspendieron las clases en varias escuelas. Las autoridades de las Bahamas suspendieron labores en oficinas gubernamentales, mientras se formaban filas en tiendas y gasolineras en Nassau, la capital.